在摩托车的历史上，总会有很多以现在的眼光看起来匪夷所思的故事，比如哈雷生产了一款水平对置发动机的摩托车。

1941年，哈雷戴维森公司和美国政府签订了一项合同，合同约定哈雷戴维森将为美国军队开发一种新的摩托车，以应对美军在北非的军事行动。

其实在合同签订之前，哈雷戴维森已经有一款提供给军方的摩托车，这就WLA型。但因为WLA的链条传动系统，不能适应严酷的北非战场环境，所以这款名为XA的新车型，就在这种背景下应运而生了（XA代表的意思是“实验性的、军队使用的”）。

图为链条传动的Harley-Davidson WLA（1939-1944）

在当时，德国工程师已经知道，在沙漠条件下，暴露的链条传动装置会很快失效，使用轴传动装置是唯一可靠的方法。

基于这个原因，XA的设计师John Nowak决定采用德军的设计思路，他以一些被俘的BMW R71为设计蓝本（也有一些说法是R12），开始这款新车型的研发。

图为1938年的BMW R71

在当时，BMW R71的拳击手发动机和轴传动系统坚固可靠，维护简单，成功的设计令其在北非战场上的表现非常优异。

图为1942年10月，刊登在当时的摩托车杂志上的Harley-Davidson XA

这款哈雷新车采用了水平对置发动机和轴传动装置，而这些都是BMW的招牌配置，它与以往哈雷的产品几乎没有任何共同之处。

除了封闭的传动装置更适合沙漠沙尘环境之外，XA对置式气缸更大的迎风面积，让它的冷却优势也大大优于V型气缸的WLA，在沙漠高温条件下，降低发动机工作温度无疑也是至关重要的。据当时的测试数据显示：同样工况下，XA的机油温度要比哈雷以往的V缸发动机低55.6℃。

在1942年，XA还衍生出一个三轮车型，被称为XS型。它与XA最主要区别就在于它增加了一个带有驱动轮的边车。它通过伞型齿轮和横向的半轴将动力传递到边车车轮上，增加了野外脱困的能力。此外，还对基本的XA车型进行了一些改装，改装的内容包括使用了拖拉机的轮胎、加装后座成员坐垫、以及高于XA的排气管。

图为Harley-Davidson XS，硕大的人字纹轮胎具有非常高的通过性。

与民用车型相比，XS的边车很不寻常，巨大的挡泥板、开放式的货箱、挂在车尾的备胎，很像是一个三轮版的吉普车。

但遗憾的是，原本想在战场上大显身手的XA最终却落得一个英雄无用武之地。当美国政府准备签署摩托车交付合同的时候，北非战争已经结束，此外，赫赫威名的Jeep此时已经进入军队服役，Jeep成功地应对了XA应该解决的问题。因为这些原因，这款车在完成了1000个订单之后，就没有更多的XA被订购了，这个哈雷的沙漠摩托车的项目也于1943年被终止。

据统计，在1941-1943年间，这款车XA车型总共生产了1011台，根据档案记录，其中3辆XA被改装成了三轮版的XS型。

（编辑：xuyongjie）